今期からのF1GPへの参戦が決まったばかりのSuper Aguri Formula 1は、先日の表参道ヒルズのオープンにあわせて表参道で大規模なプロモーションを行うなど、徐々に動きを活発化させているところですが、このたびついに2人のドライバーが発表されました。1人はもちろん佐藤琢磨で、もう一人は一体誰が乗ることになるのかと諸説紛々といったところでしたが、結局国内レースで実績のある井出有治に決定しました。
井出選手は昨シーズンFormula Nipponでシーズン2位という成績を残したため、これによってF1に乗るために必要とされるスーパーライセンスを取得することができました。チームの発足直後で数々の試練が待ち受ける、困難なシーズンが予想されるので、経験のあるドライバーが必要とされたということでもあるのではないでしょうか。
元々バトンの残留が決まって結果的に佐藤琢磨がBAR Honda(現Honda Racing F1)に乗れなくなった、ということがきっかけで始まったSuper Aguri RacingのF1への進出ですから、これでもし琢磨が乗らないなどということになったら全く訳のわからない話なので、琢磨が乗るということについて疑問を感じるという人はさすがにいなかったでしょう。直前まで「交渉中」というコメントが聞かされていたので若干不安を感じなかったわけでもありませんが、互いに考え方の異なるところはあったとしても、F1の世界で戦おうとする者同士、折り合うところがないはずはないと思っていました。
ということで、ボディ、エンジン、タイヤ、ドライバー、チームのすべてが純日本という構成になっているわけで、日本のF1ファンならこのチームを応援しないわけにはいかないでしょう。しかし、ヨーロッパ発祥とされるF1の世界にうまくとけ込み、摩擦なくうまくやっていくことができるのかどうかがとても不安です。ホンダやトヨタは日本のメーカーがオーナーとはなっていても、チームの本拠はイギリスやドイツに置いて、ヨーロッパのスタッフを中心に運営されてきました。にも関わらず、去年はホンダが随分FIAからいじめられてしまっていたのですから、それが純日本編成となった場合には一体どうなることか…というような心配は単なるコンプレックスによるもので、単なる杞憂に過ぎないということだといいのですが。まあ、とにかく今年はSAF1と琢磨、井出両選手を精一杯応援しましょう。