先日、首都高速と阪神高速の通行時にETCの装着が義務付けされる方向で国土交通省が検討中という報道がありました。
新し物好きな私も当初の2〜3万円という価格では取り付ける気になれなかったETCも、その後普及のための各種施策の中で様々な補助が得られるようになり、私が取り付けた時で5000円程度の補助金が出て1万円ほどの出費で済み、今はうまく制度を活用すると2000円程度で済んでしまうこともあるようです。私にとって決め手となったのは高額ハイウェイカードの廃止とETCの前払い制度への移行でしたが、この程度の値段になってしまうとETC自体の利便性だけでも十分に元を取れるのではないかと思います。
にも関わらず料金所には結構多くの車が有人ブースの列に並んでおり、ETCの目的の一つであった人件費の削減というのはなかなか果たせそうにない状況です。この普及への障害になっているのは一体何なのでしょうか。
ゴールデンウィークや盆暮れの帰省シーズンにはETC装着車の比率がグッと上がるようなので、長距離を走る人にとってはETCで利用することによる高い割引率が功を奏していると言えるでしょう。逆に短距離を会社の車で走るような人などにとってはあまりメリットが見出せないということなのでしょうか。私にとっては煩わしい料金所渋滞をパスできるようになっただけでも大きなメリットが感じられるのですが、業務用の場合にはそれだけでは難しい場合もありますね。
義務化の第一の目的は人件費削減による業務の効率化ということになっているようですが、出口にもETCのゲートを設けて現在一律運賃制となっている首都高速・阪神高速でも距離に比例した区間運賃制度を導入することができるようになりますので、利用者にとっても短距離の場合は安くなり不公平感がなくなるというメリットもあるのではないかと思います。
まあそもそも道路は本来無料で利用できるべきで、料金所の人件費や渋滞が問題ならいっそ無料にしてしまえば解決するのに、とも思いますが、さすがにそれはいろいろ難しいのでしょうね。今の高速道路は結局償還できないことになったそうですし、これにぶら下がって稼いでいる人もいますから…