これをオカズに白いご飯が食べられるというくらい(というのは嘘ですが)私が愛してやまないGoogle謹製の地球儀ソフトウェアGoogle Earthのバージョンアップが行われ、ついに正式に日本語に対応されました。これは単にメニューの表示などが日本語化されたというだけではなく、地図上の地名の表示も日本語化され、さらに各種情報も日本のものに対応するという大掛りなものです。
各種情報と一言で言ってもどんなものがあるのかわからないでしょうか。これは以前の英語版でも最近は対応していたのですが、まず日本語でも住所から検索してピンポイントで表示することができます。さらに、ある程度のランドマークであればその名称でも検索ができ、地名などで補完すれば精度もより向上します。
あとはどういう仕組みなのかが不明ですが、ほとんどの建物を立体的に表示するレイヤーが追加されており、おおよその高さを直方体で知ることができます。東京タワーなどを見てしまうとまあだからどうしたという感じではあるのですが、かなり徹底してデータが用意されているのに感嘆してしまいます。
またコンビニなどの情報も豊富に入っているので、普通に地図として使うことができてしまいそうで、地球全体を見ることができるソフトウェアが住宅地図がわりになってしまうというのは凄いことです。これがそのままカーナビとして使うことができれば素晴しいと思うのですが、そういう時代はまだまだ先のことでしょうか。
どうやら英語に続いて他の言語に先駆けて日本語に対応したということのようで、Googleにとっての日本のポジションがそれだけ上位にあると考えてよいのでしょうか。先日は検索エンジンのシェアで諸外国ではダントツのGoogleも日本ではYahoo!に大きく遅れをとっていることがわかったことですし、今後も攻勢は続くでしょう。ただ、「英語が不得手な国の中で」という限定が付くような気もするので単純には喜んではいけないかもしれませんが、それはともかく日本げの普及を大いに促進することになるのは間違いないでしょう。ちょっと使ってみれば楽しさはわかるはずなので、とっつきさえよくなればユーザも増えるのではないでしょうか。