企業内での発明に対する個人の貢献への対価を争った、青色LEDの製造法に関する日亜化学工業とカリフォルニア大学サンタバーバラ校中村教授との間の訴訟は、結局発明対価6億円+遅延損害金2億円余で和解が成立したそうです。今回の和解には中村教授は納得できていないようですが、これ以上はますます不利な方向に進みそうという代理人の判断で渋々ということのようです。
一審は対価を600億円とする判決(要求額が200億円だったため支払い命令は200億円)だったため、エンジニアの間では大きな話題となり、夢を与えられたのは事実ですが、発明といっても全く個人の力だけではないというのも一理あるため、すんなりとは受けれがたいものがあったのもまた事実でした。しかし、それまで数万円どまりだった報奨金が、多くの企業で上限を百万円を超える額に設定するような動きとなるきっかけとなった画期的な判決でした。
私も業務として特許を書くことが求められているのですが、恥ずかしながら実はまだ一件も書くことができていません。他社の公開特許などを見ていると、誰にでも思いつきそうな本当に些細なことが特許として成立しているのですが、その些細なことが思いつくかどうかが発明者となるか否かの違いです。また逆に、自分が当たり前だと思っていることが他の人にとっては画期的だったりすることもあるので難しいものです。私には一生かかっても何億円ももらえるような発明はできそうにありませんが、一件も特許を書かずに終えることはできないのでなんとかしなければなりません。どこかにいいネタないでしょうか…