台湾旅行の楽しみの一つに夜市というものがあります。夕方から夜にかけてたくさんの屋台が出てきて、様々な食べ物や雑貨的なものを売ったり、ゲームを提供したりするものです。定常的に開催されている縁日のようなものですが、台湾では全国各地で開催され賑わっています。台南では3大ないし4大夜市と呼ばれるものがあり、それらのうちで曜日によって開催される場所が決まっているのですが、私たちはその中でも台湾最大級と言われる花園夜市に行ってみました。
私たちは歩いて行ってしまいましたが、台南市の中心部からはちょっと離れたところで開催されているので、途中に何があるというわけでもないのでバスなどに乗ったほうがいいと思います。しかし歩いて近づいていくと、暗い中に煌々と明かりに照らされている一帯が浮かび上がってきて、そこにたくさんの人々が集まっているのを見るとちょっと興奮してしまいました。また、駐車場も併設されているのですが、駐車待ちの長い列ができていましたし、近隣のコインパーキングなどにも待っている車が見られ、人気の高さを感じました。これまでに台北や台中で経験した夜市は道路で開催されているものばかりだったのですが、この花園夜市は広場で行われているので、サーカスが来ているのか、欧米の移動遊園地かといった雰囲気でした。
私はもうこの雰囲気だけでもとても楽しい気分になったのですが、本当にたくさんの人が集まっているので通路を行き交うのも大変でした。屋台の出店も様々で面白かったのですが、その中で私が楽しみにしていたのは延記臭豆腐という臭豆腐のお店です。ここは台湾の「夜市王」という番組で紹介されたこともある人気店とのことで、また美味しい臭豆腐を食べたかったのでぜひ訪れたいと思っていたのでした。しかしこういう番組があるというのも台湾での屋台の人気ぶりを物語っていますね。
臭豆腐というとその強烈な臭いのせいで食わず嫌いの人も多いと思いますが、実際に食べてみるとほとんど気にならないものです。特に揚げたものは臭いがかなり弱くなりますが、この延記臭豆腐のものはかなりカリッカリに揚がっているせいか、まったく匂いがしませんでした。実はちょっと揚げすぎだったのではないかという気もして、いくつかはもう芯まで揚がってカリカリになっているほどでしたが、だいぶジャンクフード的な感じではあったもののとても美味しかったです。
この花園夜市には他にも心を惹かれるものがいくつもあったのですが、結局この他は見て楽しむだけにして帰ってしまいました。滷味とか花生捲冰淇淋(ピーナッツアイスロール)とかも食べたかったのですが、ちょっとお腹もいっぱいでしたね。あれこれ楽しむためにはもっと空腹の状態で行くべきでした。