旅行の醍醐味の一つは旅先での美味しい食事です。全米チェーン店により均質化されてしまい、どこでも似たような食事ができてしまうアメリカでも、その場所の昔ながらの名物料理や伝統あるレストランというものはありますし、大都市では世界中から集まった様々な民族の料理が揃っていたりして楽しめます。またニューヨークの場合は全米各地からの一流料理人が腕をふるい、激しい競争の中しのぎを削っているはずです。今回私たちは子供連れということもあってちゃんとしたレストランには行きませんでしたが、それでもいろいろ美味しいものに巡りあう事ができ満足でした。
まず初日は午後にホテルに到着し、それから空腹を満たそうと街へ出たのですが、ちょうどホテル目の前の6th Avenueでフェスティバルが行われており、道路を歩行者天国のようにして両側に露店がびっしりと並んでいました。食事はこの露店で売られていたブリトーやタコス、ケサディーヤを買って道路脇の広場で食べたのですが、これがかなりボリュームがあって結局昼夜兼用になってしまいました。なお味の方も本格的でなかなか美味しかったです。
2日目の朝はベーカリーカフェのチェーン店Au Bon Painで安上がりに済ませましたが、この日の昼食が今回の旅行で最高のヒットでした。セントラルパークから自然史博物館に行く前に、博物館裏手のShake Shackというハンバーガーショップでテイクアウトし、博物館脇のベンチで食べたのですが、ここのShackBurgerというのが感動的に美味しかったのです。これほどまでに美味しいハンバーガーはかつて食べたことがありません。パティが非常にジューシーで柔らかく、かぶりつくと肉の旨味が口の中に広がり何とも幸せな気分にさせてくれます。ニューヨークで一番人気のあるハンバーガー店だということですが、それも納得です。ちなみに値段の方もシングルなら$5弱、パティとチーズが2枚のダブルでも$8弱ということなので決して高くはなく、むしろ安すぎるのではないかと思えるほどです。
この日の夜は日本食にしてみようか、ということでかつ濱というホテル近くのとんかつ専門店に行ってみたのですが、こちらも大当たりでした。私は好物のおろしヒレカツを食べたのですが、$19と値段はちょっと張るものの、たっぷりの大根おろしと柔らかいヒレ肉という、価格に見合う美味しさとボリュームにこちらも満足です。また、こちらの店はめんちゃんこ亭というラーメン居酒屋も兼ねており、子供たちは久しぶりに食べるラーメンの本格的な味に喜んでいました。やはりニューヨークでは日本食レストランもレベルが高いようです。
3日目の朝はクルーズの時間が決まっていたのでSubwayで慌ただしく済ませましたが、昼は妻が知人に勧められたというチャイナタウンのGolden Unicorn (麒麟金閣)という店で飲茶を楽しみました。1階ロビーで10分ほど待たされてから2階に通されるとそこは変な結婚式場のようなところでしたが、ワゴンで回ってくる点心の方は混雑しているだけあってさすがに美味しかったです。子供たちは初めての飲茶だったのですが、そのシステムも楽しくワクワクしますよね。料金の方も決して高くはなかったので、チャイナタウンまで足を伸ばすことができるなら行ってみるといいと思います。
3日目の夜は前の日のShake Shackがあとを引いていて、また美味しいハンバーガーが食べたいということでBurger Jointというところに行ってみました。この店はPark Meridienというホテルのフロント脇の細い通路を覗きこんでみると奥にハンバーガー形のネオンサインが見えるという非常に妙な店で、薄暗い店内は満席で注文待ちの人がレジまで十数人列を作っているというちょっと異様な空間でした。支払いは現金のみ、メインのメニューはハンバーガーとチーズバーガーのみながら肉の焼き加減と野菜は自由に選べる、でも手早く注文するよう急き立てられる、というかなりやりにくい店です。私たちも何とか席を確保して食べてみましたが、確かに普通のチェーン店のハンバーガーに比べれば美味しいもののShake Shackほどの感動はなく、不完全燃焼といった感じでした。逆の順序で食べていればよかったのでしょうが仕方ありません。まああの変わった雰囲気を味わってみるのも悪くはないかな、といったところです。
最終日はまた朝食をAu Bon Painで食べたあと、やっぱりもう一度あの感動を、ということでShake Shackに行ったのですが、やはり改めて感激してしまいました。店舗はニューヨークだけでなく東部の何か所かとなぜかドバイとクウェートにあるらしいのですが、近いうちに東京にもできたりするのではないでしょうか。その時はものすごい行列で大変なことになるかもしれませんが…
ということで、とにかく今回はShake Shackにやられてしまいました。ハンバーガー好きなら絶対に試してみなければいけません。そうでなくても、肉が好きなら間違いなくファンになれるはずです。ニューヨークに行ったらShake Shack、これは食べてみなければ損です。