これは衝撃のニュースです。
既に各所で取り上げられているので多くの方がご存じでしょうが、ホンダが今年2008年限りでのF1レース活動からの撤退を発表しました。
サブプライム問題に端を発した金融危機と、それらに伴う信用危機、各国に広がった実体経済の急速な後退により、Hondaを取り巻くビジネス環境は急速に悪化してきています。
Hondaはこの急激かつ大幅な市場環境の悪化に対し、迅速かつフレキシブルに対応をしてきましたが、将来への投資も含め、さらに経営資源の効率的な再配分が必要との認識から、F1活動からの撤退を決定いたしました。
ということですが、特に北米市場の冷え込みが厳しいため、北米への依存度の高いホンダにとっては相当影響が大きいのでしょう。もともと燃費に優れる経済車として受け、スマートな人の象徴であったはずのホンダ車ですら太刀打ちできないほど厳しい嵐に見舞われているということのようです。
ホンダのF1での活動について言えば、佐藤琢磨を捨ててJenson Buttonを選び、Super Aguriを立ち上げさせたかと思えば潰し、という迷走ぶりにほとほと呆れ果てていましたが、特にここ数年の凋落ぶりは見ていて哀れに思うほどでした。B.A.R. Hondaとして参戦していた絶頂期は優勝を狙える位置にいたにも関わらず、あまりの落差には一体何があったのかと考えてしまいます。まあ、出る杭は打たれるというか、F1はあくまでヨーロッパのスポーツであるということで、日本が目立ちすぎるようなことは許されないのでしょう。
ただ、近年のF1はコスト低減策ばかりでレギュレーションがころころと変わり、その新しいレギュレーションにあわせるために余計にコストがかかるのではないかという感じでしたし、エンジン制御が統一されたり、今後エンジンが統一されてしまうなどワンメイク化が進んでカーメーカーが参戦して技術をアピールできる場ではなくなってきているので、今が潮時とも言えるでしょう。純粋なスポーツとして捉えるならF1もドライバーが同じ条件で技術を競い合う場であるべきなのかもしれませんが、おそらくほとんどのF1ファンはそんなワンメイクレースを見たいわけではなく、技術的にも最高峰のマシン同士の争いというものも期待しているはずです。本当にF1の運営者は何を見せるつもりなのでしょうか。
今の状況からするとトヨタも同じく撤退ということになるのでは、というよりトヨタの方が早いと思っていたのですが、ホンダに先を越されたということでしょうか。これでトヨタも続くということになれば日本でのF1人気は間違いなく冷え込むことになるでしょう。琢磨がToro Rossoのシートを獲得するようなことになれば一部では大いに盛り上がることでしょうが、ホンダのいない来年の鈴鹿グランプリが寂しいことになるのは間違いありませんね。
それにしても、ニュースで為替や株式の厳しい状況を聞いても日本で普通に生活している限りは今のところ実生活に直接的な影響もなく、せいぜいガソリン価格の乱高下に翻弄されているくらいのものですが、ホンダがこれほどの決断を下すということはまもなく私たちの生活にもじわじわと影響が現れてくるのでしょうね。あんまり生活を引き締めるばかりでは景気も悪くなるばかりですから、マスコミもあまり煽るのはやめて欲しいのですけどね…