今日4月30日はみどりの日改め昭和の日であった昨日29日の振り替え休日ということで、「ゴールデンウィーク?何ソレ?」というような会社にお勤めの人もカレンダー通りであれば休みのはずなので、多くの人で混雑するであろうことは簡単に予想できましたが、それでもあえてユニバーサル・スタジオ・ジャパンに家族で出掛けてきました。というのは、USJオフィシャルウェブサイトで誰でも会員になれるClubユニバーサルというメンバーサービスに登録している人だけに告知されているそうなのですが、5月2日までのゴールデンウィーク前半の開園時刻を8:00に変更するということで、ウェブサイトの営業時間の表示は9:00からのままなので最初の1時間は空いているであろうことが見込まれたためです。そのため、今日はみんなで早起きして6時半には家を出て、張り切って行ったのですが…
1月に年間パスを購入して以来、既に今年4度目にもなるので完全に元は取っていることになるのですが、それでも今日は色々と初めての経験がありました。その最初の出来事は実に驚愕の事実…年間パスを自宅に忘れました…。入園ゲートを目前にして思い出したので思わず「あぁっ!」と叫んでしまい、そのままへたり込みそうになった私ですが、その時の妻の冷たい視線が忘れられません。しばらくあれこれ考えたのですが、何とかなるかもしれないと窓口で相談してみると、住所氏名と生年月日、顔写真などで照合し、臨時のパスを発行してもらえることがわかり、心底ホッとしました。まあ、スタッフの対応は手慣れたものでしたし、その臨時パスには「年間パスお忘れの為発行」とスタンプで押されているくらいなので、おそらく忘れる人はそれなりにいるのでしょう。それまでの数分間は一家の主の権威もすっかり失墜してしまっていましたが、何とか名誉回復できて何よりでした。
さて、気を取り直して臨んだ最初のアトラクションは次男がずっと乗りたがっていたE.T.にしました。小さい子供のいる家族連れから大人まで幅広く楽しめることからか、普段の待ち時間が非常に長いアトラクションですが、さすがに朝の8時にはいきなり中に入ることができるほど空いていて、みんな早起きした甲斐があったと喜んでくれて良かったです。
その次は長男の番ということでバック・トゥ・ザ・フューチャーの列に並んだのですが、次男は以前1回乗っているもののどうやら怖かったらしく、せっかく10分ほどでゲートに着いたというのに全く乗ろうとしません。仕方なく私と二人で待たせてくれとスタッフに告げると、チャイルドスイッチという便利なシステムがあって、曰く
身長制限等でご利用いただけないお子様をお連れの場合、１回分の待ち時間で保護者の方が、順番ずつ交互にご利用いただけるシステムです。
ということなので利用させてもらうことにしました。交代して2回目に大人一人で乗っても…と思ったのですが、2回目も長男が一緒に乗ってもいいということで、長男も大喜びです。小さい子供には不向きなアトラクションが比較的多いUSJですから、こういうシステムはかなり有効ですね。
バック・トゥ・ザ・フューチャーが終わった頃にはちょうど9時をまわっていたので、パーク内も徐々に混み出してきました。今度はジュラシック・パークには次男も乗ってみたいと言うので、このアトラクションは身長制限が107cmなのでどうかなと思いつつ行ってみましたが、残念ながら次男の身長ではぎりぎり足りませんでした。しかしここでもただ残念で終わってしまうのではなく、乗れる身長になったら待たずに乗れる券というのをもらうことができました。そのカードだけでも次男は喜んでいるのですが、こういうちょっとした配慮があると実に印象が良くなりますよね。
その後はジョーズ、ターミネーター2:3D、ウォーターワールドとショー系のアトラクションを楽しんで、子供達は特にウォーターワールドが良かったようで終わったあとも大興奮でした。先日までは食わず嫌いでいくら勧めても見てくれなかったのですが。またジョーズはショーではありませんが、船長のお姉さんが上手い人だったのと、一緒に後ろの方に乗っていた客の悲鳴が凄かったので余計に盛り上がって楽しむことができました。T2:3Dは特に次男はビビりまくっていましたが、私は久しぶりに会った綾小路麗華嬢が相変わらず楽しくて満足です。
あとは長男と妻がジュラシック・パークに乗って、最後に次男のリクエストでペパーミント パティのスタント･スライドにみんなで乗って締めくくり、朝も早かったので5時頃にはパークをあとにしましたが、結局合計7種のアトラクションを楽しむことができたというのはとてもゴールデンウィークとは思えません。確かにパーク内は多くの人で賑わっていて、天気も良くとてもいい陽気だったということもありますが、これまでになく活気に満ちていたのは間違いありません。しかし、繁忙期ということで稼働している設備も多くなっているので、待ち時間の方は長くなるどころか逆に回転が速くなり、実はこういう時の方が効率よく回ることができるのかもしれません。とはいえ、レストランなどは大混雑して長蛇の列ができているところもありましたのでいいことばかりではありませんが、上手く時間をずらすなどすれば問題ないのではないでしょうか。まあ、相変わらずパーク内の食事はどれも高くて値段に見合うものとは思えないので、我が家はほとんど利用しないのですが…