帰国してから既に2週間になりますしハワイの話は最後にします。
自動車社会と言われるアメリカですが、ハワイの場合は公共交通機関としてTheBusの路線網が充実していますので、主要な観光地にはこのバスに乗っていくことができるようになっています。今回、ワイキキから離れたビーチなどへ行くための足として、TheBusを利用することも考えたのですが、充実しているとは言っても田舎の方になると便数は少なくなりますし、なかなか計画も立てづらそうだったので、結局レンタカーを利用することにしました。
私はこれまで3回海外でレンタカーを利用しましたが、特にこだわりがあるわけでもないのですがいずれもHertzでした。10年以上前にイギリスで利用したときには自宅でインターネットなど使えなかったのでどうしたのだったか覚えていませんが、今はウェブで営業所の検索から車種選び、オプション選択とチェックインまでできてしまいますので便利になったものです。現地ではパスポートを提示して掛ける保険を選びサインするだけです。
ということで借りだした日産アルティマに乗ってワイキキからまず海岸沿いに西へ進みました。ABC Storeで朝食に買ったパンをDiamond Head Beach Parkで食べてから一路向かったのは「天国の海」を意味するというLanikai Beachです。このビーチは真っ白な砂浜に真っ青な海と空のコントラストが言葉では表現できないほど美しく、この世の景色とは思えないほどです。周辺には邸宅が並んでいるだけでTheBusでは行くことができず、近隣に駐車場がなく路上駐車するしかないため、観光客の姿もまばらなので非常にリラックスすることができますが、ライフガードもいないので気を付ける必要があります。本当に気持ちのいいビーチだったので、こんなところで椅子に座って日がな一日のんびりしていられたらどんなに幸せかと思います。
しかしそんなにゆっくりしていられないのが悲しいところですが、子供たちに昼過ぎまで遊ばせたところでまた車に戻り、今度は西岸に沿って北上します。向かった先はKahukuという地域で、このあたりではエビの養殖が行われているらしく、その新鮮なエビを食べさせてくれる店がいくつも立ち並んでいます。その中でも、同僚のE君も新婚旅行の際によって食べたという、ガイドブック等でもイチオシなのがトラックを改造して営業しているGiovanni’sです。有名店なので沢山の人が席についてエビを貪っていましたが、私たちが行った時間帯が昼食時からずれていたせいか他に日本人の姿はありませんでした。ハワイに居る間に日本人に会わなかったのはこの時くらいではないでしょうか。しかしそれはともかく、プリプリのエビの味は格別です。メニューは3種類、ガーリックがたっぷり効いたShrimp Scampiと、「食べられなくても返金しない」という文句にビビって注文できなかったSpicy Shrimpと、Lemon & Butterとがあり、Shrimp ScampiとLemon & Butterを2皿ずつ頼みました。特に美味しかったのはShrimp Scampiの方で、ガーリックソースで指をベタベタにしながら、かなり沢山のエビが盛られているのに我を忘れて食べ尽くしました。いつもは小食な妻もかなり気に入ったようで、いつになく食べるのに夢中だったようです。
お腹を満たした後は北側の海岸North Shoreに沿って走り、Haleiwaの町を目指してみたのですが、子どもが車を降りたがらなかったということもあって結局通過するだけになってしまいました。ただ、途中海岸沿いを走っていると突然周囲の車が駐車し始め、また海岸を見ると沢山の人が群がっており、いったい何かとよく見てみればウミガメがいて、車の中からでもそれを見ることができたのは行った甲斐がちょっとでもあったかもしれません。しかしアメリカ人もウミガメには携帯のカメラを向けるのですね。
その後ワイキキに戻る途中、Doleのパイナップル園の中にあるDole Plantation(という言い方も変かもしれませんが…)に寄って、ギネス公認世界最大の迷路で遊んでみました。ここには結局ハワイに行くたびに行っていて3回目になりますが、今回はここでもほとんど日本人の姿はなく、中国人や韓国人の姿が目立ちました。ワイキキでも中国・韓国の人が増えているようで、中国人の方が多くなるのも時間の問題ではないかという気がしていましたが、ここなどはもう日本人の関心を引くようなものではなくなっているのかもしれません。それでも子供には体を動かせる方がいいようなので、最初は入場料の高さにためらった迷路も思った以上に楽しめて良かったです。
あとはワイキキに戻り、薄暗くなってきた頃に車を返しました。今回、レンタカーのオプションでカーナビを付けたのですが、付いてきたのはNeverLostという簡易なものでした。自分の車のものとはかなりかけ離れていたので最初は「こんなものが役に立つのだろうか」と若干後悔していたのですが、最も役に立ったのはホノルルに入り営業所に戻るまででした。慣れないハイウェイと一方通行のこみいったワイキキの道路は地図だけではどう走るべきか分かりづらく、非常に助かりました。次からは迷わずカーナビオプションを選択したいと思いますが、日本のレンタカーでは既に標準ですよね…
ということで、事故や違反は何としても避けなければということで慎重に慎重を重ねたような運転でしたが、特に危ないこともなく、楽しいドライブになりました。特にLanikai Beachの美しさとエビの美味しさ、それだけで満足ですが、逆にハワイに行ったらこの二つは欠かせないとも言えます。これからハワイに行かれるという方は、是非ともプランに組み入れるべきです。